車の構造 隠された足回り：インボードサスペンション
車は走る時、空気の壁を押し分けて進まなければなりません。この時に生じる抵抗が空気抵抗で、速度が上がるほど大きくなります。空気抵抗が大きくなると、車はより多くの力を使って進まなければならず、燃費が悪化したり最高速度が下がったりします。そのため、少しでも空気抵抗を減らす工夫は、車作りにおいて非常に重要です。
レースの世界では、ほんの僅かな時間の差が勝敗を分けるため、空気抵抗の低減は特に重要視されています。様々な工夫が凝らされていますが、その一つに隠された足回り、「車体内蔵式懸架装置」があります。
一般的な車は、車輪と車体を繋ぐ懸架装置が車体の外側に付いています。この装置は、路面の凹凸を吸収し、乗り心地を良くする役割を果たしていますが、同時に空気抵抗を増大させる原因にもなります。
車体内蔵式懸架装置は、その名の通り、懸架装置の主要部分を車体の内側に配置する特殊な構造です。これにより、車体表面の出っ張りが少なくなり、空気の流れが整えられます。結果として、空気抵抗を減らす効果が得られます。
車体内蔵式懸架装置は、製造コストや整備の複雑さといった課題があるため、現在のところ一般車にはあまり普及していません。しかし、レースで培われた技術は、いずれ一般車にも応用される可能性があります。空気抵抗の低減は燃費向上にも繋がるため、環境問題への意識が高まる現代において、車体内蔵式懸架装置のような技術は、今後の車作りにおいて重要な役割を果たしていくと考えられます。
