環境対策 燃料透過の抑制技術
燃料透過とは、自動車の燃料タンクや燃料を送る管など、燃料が通る部分を構成する材料を通して、燃料がごくわずかずつ漏れ出す現象のことです。まるで汗をかくように、燃料が少しずつ外に染み出していく様子を想像してみてください。特に、プラスチックのような樹脂でできた燃料タンクの場合、ガソリンや軽油といった燃料が、樹脂の細かい隙間をすり抜けてしまうことで起こります。
この燃料透過は、目に見えるような液体の漏れとは少し違います。燃料は気体となって空気中に出ていくため、気がつきにくいという特徴があります。もし、ガソリンスタンド以外で燃料の臭いがする場合、燃料透過の可能性も考えられます。
燃料透過は、主に樹脂でできた燃料タンクを使用する自動車で発生しやすいです。樹脂は軽く、加工しやすいといった利点があるため、多くの自動車で採用されています。しかし、樹脂は燃料の成分をわずかに通してしまう性質があるため、燃料透過は完全に防ぐことが難しいのが現状です。
燃料透過は、空気を汚す原因の一つとなります。燃料が気体となって空気中に放出されるため、大気汚染につながるのです。また、燃料が少しずつ失われていくため、経済的な損失にもつながります。燃料は大切な資源です。無駄にしないためにも、燃料透過は抑える必要があります。
自動車メーカーは、燃料透過を少しでも減らすために、様々な工夫をしています。例えば、燃料タンクの材料に特別な樹脂を使う、燃料タンクの構造を工夫するといった取り組みが行われています。環境保護と経済性の両面から、燃料透過の抑制は重要な課題であり、今後も技術開発が進められていくでしょう。