プラットフォーム

車を分類する物差し、つまり等級分けのことを一般的にグレードと呼びます。このグレード分けには、大きさや性能、車に備え付けられている設備など、様々な要素が関わってきます。かつては、車の土台となる骨組み、いわば家の基礎部分にあたるプラットホームの違いが、グレードを決める重要な役割を担っていました。 同じプラットホームを持つ車は、設計図や部品の多くを共通化できるため、製造にかかる費用を抑えることができました。そのため、プラットホームの違いは、価格帯や車の格付けをはっきりと分ける基準となっていたのです。例えば、小さな乗用車、４ドアの乗用車、ワンボックスカーといった分け方は、プラットホームの違いを反映したものでした。小さな乗用車は小さなプラットホーム、４ドアの乗用車は中くらいのプラットホーム、ワンボックスカーは大きなプラットホームをそれぞれ使っているといった具合です。 ところが、近年の技術革新によって、一つのプラットホームを基に様々な車種を開発することが可能になりました。一つのプラットホームを少し大きくしたり、少し小さくしたり、部品を付け替えたりすることで、様々な車種を生み出すことができるようになったのです。 そのため、以前のようにプラットホームの違いだけでグレードを明確に区別することが難しくなってきています。例えば、同じプラットホームを使っていても、高級な車とそうでない車が存在します。これは、車の性能や装備の違いによるものです。高性能なエンジンや、快適な乗り心地を実現するサスペンション、充実した安全装置などは、車の価格を押し上げ、結果としてグレードの違いを生み出します。 このように、車のグレード分けは、かつてはプラットホームが中心的な役割を果たしていましたが、現在では性能や装備など、より多様な要素が複雑に絡み合って決定されるようになっています。そのため、車のグレードを理解するためには、プラットホームだけでなく、エンジンやサスペンション、安全装置など、様々な要素に注目する必要があると言えるでしょう。