ベローズ

自動車の衝突は一瞬の出来事ですが、乗員に掛かる力は非常に大きく、命に関わる危険があります。そのため、衝突時の衝撃をいかに吸収するかは、自動車設計において極めて重要な課題です。乗員を守るための技術の一つとして、ベローズ型操舵柱が挙げられます。これは、操舵軸を覆うように蛇腹状の金属部品が取り付けられた構造をしています。この蛇腹部分こそが、衝撃吸収の要となるのです。 衝突が起こると、乗員は前のめりになり、操舵装置に体がぶつかることがあります。この時、操舵柱に組み込まれた蛇腹状の部品が重要な働きをします。蛇腹は、まるでバネのように縮むことで、衝突のエネルギーを吸収するのです。 具体的には、乗員が操舵装置にぶつかった際の力を受け、蛇腹部分が潰れていきます。この潰れる動きによって、衝突のエネルギーが運動エネルギーから他の形態のエネルギーへと変換されます。つまり、乗員への直接的な衝撃が和らげられるのです。 もし、この蛇腹部分がなければ、衝突のエネルギーはそのまま乗員に伝わってしまいます。これは、胸や頭に大きな損傷を与える可能性を高めます。しかし、蛇腹によるエネルギー吸収機構があることで、乗員へのダメージを大幅に減らすことができるのです。 このように、蛇腹状の部品は、一見すると単純な構造に見えますが、衝突安全において重要な役割を果たしています。この技術により、自動車事故における怪我の軽減、ひいては人命保護に大きく貢献していると言えるでしょう。