ブレーキの心臓部:マスターシリンダー
車を安全に止めるブレーキは、運転手の操作を機械の力に変え、摩擦で車の動きを熱に変えて速度を落とす仕組みです。 ペダルを踏むと、その力はまずマスターシリンダーという重要な部品に伝わります。 マスターシリンダーはブレーキの心臓部とも言える部品で、ペダルの動きを油の圧力に変える働きをします。 この油の圧力はブレーキ液を通して各車輪のブレーキに伝えられます。
ブレーキ液は、パイプの中を流れる特殊な油です。マスターシリンダーで生まれた油の圧力は、このブレーキ液を通して4つの車輪に瞬時に伝わります。各車輪にはブレーキがあり、油の圧力が伝わるとブレーキが作動します。ブレーキには、回転する円盤をパッドと呼ばれる部品で挟み込む方式と、回転する太鼓の内側をブレーキシューと呼ばれる部品で押さえつける方式があります。 どちらの方式でも摩擦によって回転する部分が減速し、車が止まります。
摩擦によって熱が発生しますが、この熱はブレーキの部品から周りの空気に逃げていきます。 ブレーキを強く踏んだり、長い下り坂でブレーキを使い続けると、ブレーキの温度が上がりすぎる場合があります。ブレーキの温度が上がりすぎると、ブレーキの効きが悪くなることがあります。これをフェード現象と言います。
マスターシリンダーは、ブレーキペダルを踏む力を油圧に変換するだけでなく、ブレーキ液の量を一定に保つ役割も担っています。 ブレーキパッドやブレーキシューがすり減ると、ブレーキ液の量が減ってしまうため、マスターシリンダーがその減少分を補います。 また、ブレーキ系統に空気が入るとブレーキの効きが悪くなるため、マスターシリンダーは空気が入らないようにする構造にもなっています。 このように、マスターシリンダーはブレーキシステム全体にとって非常に重要な役割を果たしており、その働きを理解することは安全運転に繋がります。