メタルガスケット

「構造と材料」と題した通り、自動車のエンジンに使われている部品の一つ、サンドイッチガスケットの構造と材料について詳しく説明します。このガスケットは、名前が示すように、複数の材料を層状に重ね合わせた構造をしています。基本的な構造は３層で、薄い鉄の板と、やや厚みのある鋼の板の間に、クッションの役割を果たす石綿を挟み込んでいます。この石綿は、燃焼室のような高温高圧な環境下でも耐えられるように選ばれています。 サンドイッチガスケットは、単に板を重ねただけでなく、シール性を高めるための工夫が凝らされています。燃焼室の周囲では、鉄の板部分を内側に折り曲げて、小さな輪のような形、いわゆる「つば」状に加工しています。これにより、面全体に均等に圧力がかかるようになり、高いシール性能を確保しています。 エンジン内部には、オイルや冷却水が流れるための小さな穴がいくつも開いています。サンドイッチガスケットは、これらの穴の周りにも「つば」状の加工を施しています。これは、石綿にオイルや冷却水が染み込むのを防ぐための工夫です。もし石綿に液体が染み込んでしまうと、ガスケットの性能が低下し、エンジン不調の原因となる可能性があります。 ほとんどのサンドイッチガスケットは鉄と鋼、そして石綿の３層構造ですが、稀に、鋼の板を使わずに、鉄の板と石綿だけで作られたものも見つかっています。これは、当時の製造技術や材料の入手状況など、様々な要因が影響していたと考えられます。このように、サンドイッチガスケットは、限られた条件の中で、最大限の性能を発揮できるよう、様々な工夫が凝らされた、当時の技術の粋を集めた部品と言えるでしょう。