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軽自動車とは、日本の道路事情に適した小型自動車です。道路運送車両法という法律で定められた、大きさや排気量の基準を満たす乗り物が軽自動車と呼ばれます。 三輪車または四輪車の軽自動車の場合、長さは３．４メートル以内、幅は１．４８メートル以内、高さは２メートル以内と定められています。また、エンジンの大きさ、つまり総排気量は６６０ｃｃ以下である必要があります。街中を走る多くの車が３メートルから４メートルほどの長さであること、幅も１．５メートルから２メートルほどであることを考えると、軽自動車はそれらよりも一回り小さいことが分かります。高さは一般的な乗用車とあまり変わりません。 二輪車の場合、長さは２．５メートル以内、幅は１．３メートル以内、高さは２メートル以内となっています。また、総排気量は１２５ｃｃを超え２５０ｃｃ以下である必要があります。原動機付自転車（原付）と呼ばれる５０ｃｃ以下のバイクとは異なり、高速道路の走行も可能です。 これらの寸法や排気量の基準は、日本の道路や駐車場事情を踏まえて設定されました。狭い道や限られた駐車スペースでも運転しやすく、駐車しやすいようにと考えられています。日本の都市部では道路が狭く、駐車場も限られている場所が多くあります。軽自動車は、そうした環境でもスムーズな運転や駐車を可能にするため、コンパクトなサイズに設計されているのです。また、維持費や税金が安く抑えられることも大きな特徴の一つで、多くの家庭で利用されています。 このように、軽自動車は日本の交通環境に合わせた独自の規格に基づいて作られた、国民にとって身近な乗り物と言えるでしょう。