ラック

自動車の進行方向を変えるために、運転席にあるハンドル操作をタイヤの動きへと変換する重要な部品が、ラックアンドピニオン式操舵装置です。この装置は、主に「歯車」と「棒」からなるシンプルな構造をしています。 まず、ハンドルを回すと、その回転は操舵軸を通じて歯車に伝わります。この歯車は「ピニオン」と呼ばれ、小さな円柱に歯が刻まれた形状をしています。ピニオンは、ラックと呼ばれる棒状の部品と噛み合っています。ラックは、水平に設置された細長い棒で、ピニオンと同じように歯が刻まれています。 ハンドルを回すと、ピニオンが回転し、その回転運動がラックに伝わります。ピニオンとラックの歯が噛み合っているため、ピニオンの回転はラックの左右の直線運動に変換されます。ハンドルを右に回すとピニオンが時計回りに回転し、ラックは左へ移動します。反対に、ハンドルを左に回すとピニオンが反時計回りに回転し、ラックは右へ移動します。 ラックの両端には、それぞれ「横棒」と呼ばれる部品が接続されています。この横棒は、タイヤの向きを変えるための部品と繋がっており、ラックの動きをタイヤに伝えます。ラックが左右に動くと、横棒を通じてタイヤの向きが変わり、自動車が左右に曲がることができるのです。 このように、ラックアンドピニオン式操舵装置は、ハンドルの回転運動をタイヤの左右の動きという直線運動に変換する役割を果たしています。この装置は構造が単純で部品点数が少ないため、軽量で、操作感も優れているという利点があります。そのため、現在多くの自動車で採用されています。