ラックアンドピニオン

車を走らせる上で、自分の思った通りに車を動かすことはとても大切です。この動きを操る装置全体を操舵装置と呼びます。そして、この操舵装置の最も重要な部品と言えるのが、舵取り歯車です。この舵取り歯車は、人がハンドルを回す動きを、タイヤの向きを変える動きへと変換する重要な役割を担っています。 舵取り歯車は、一体化した細長い歯車と、その歯車とかみ合う歯車、それを支える軸などからできています。人がハンドルを回すと、その回転はまず舵取り軸へと伝わります。舵取り軸は、細長い歯車と連結しており、舵取り軸が回転すると、この細長い歯車も回転します。 この細長い歯車には、左右それぞれに小さな歯車が連結されています。細長い歯車が回転すると、左右の小さな歯車も一緒に回転します。これらの小さな歯車は、左右それぞれの車輪につながる棒と連結しているため、小さな歯車が回転することで、車輪の向きが変わるのです。つまり、ハンドルを回すと、舵取り軸、細長い歯車、小さな歯車を通じて、最終的にタイヤの向きが変わる仕組みになっています。 舵取り歯車は、単にハンドルの動きをタイヤに伝えるだけでなく、ハンドルの回転量をタイヤの回転角度に適切に変換する役割も担っています。これにより、ハンドルを少し回すだけで大きな角度で曲がったり、逆に大きく回しても少ししか曲がらないといった不具合を防ぎ、スムーズで安全な運転を可能にしています。また、路面からの衝撃や振動を吸収する役割も担っており、運転時の快適性にも大きく貢献しています。 このように、舵取り歯車は、運転者の意思を車に伝える重要な役割を担う、縁の下の力持ちと言えるでしょう。