乗り心地

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静かな走りを実現する、革新的エンジンマウント

車は、心臓部である原動機が動いている限り、どうしても揺れが生じてしまいます。この揺れが乗っている人の体に伝わると、不快な乗り心地になってしまうため、揺れを抑える工夫が凝らされています。原動機と車体の間には、揺れを吸収する部品である原動機受けが取り付けられています。従来の原動機受けは、ゴムのような伸び縮みする素材を用いて揺れを吸収していました。ゴムは、外部からの力に対して変形し、その力を吸収する性質があります。しかし、この吸収力は一定であり、路面の状況や原動機の回転数など、刻々と変化する状況に対応しきれないという課題がありました。そこで登場したのが、電気で制御される原動機受けです。これは、従来のゴムのような素材に加えて、電気の力を使って揺れの吸収力を変化させることができる装置です。原動機の回転数や車体の揺れの大きさなど、様々な情報をセンサーが感知し、その情報に基づいてコンピューターが原動機受けの硬さを調節します。例えば、原動機が勢いよく回っているときは、大きな揺れが発生しやすいため、原動機受けを硬くして揺れをしっかりと吸収します。逆に、原動機がゆっくり回っているときは、揺れも小さいため、原動機受けを柔らかくすることで、路面からの小さな振動を吸収し、滑らかな乗り心地を実現します。このように、電気で制御される原動機受けは、様々な状況に合わせて揺れの吸収力を最適に調整することで、静かで快適な車内空間を実現しているのです。さらに、近年の技術革新により、騒音や振動を打ち消す音波を出す装置と組み合わせることで、より高い静粛性を実現する技術も開発されています。これにより、乗っている人は、まるで外界から隔離されたような静かな空間で、快適な移動を楽しむことができるようになりました。

乗り心地の要！サスペンションブッシュ

車は、路面を走る際に様々な振動を受けます。これらの振動を和らげ、乗っている人に快適な環境を提供し、車の寿命を延ばすために、緩衝材の役割を果たす部品がいくつかあります。その中でも重要な部品の一つが、今回紹介する『つりばね受け』です。つりばね受けは、読んで字のごとく車体とつりばねをつなぐ部品です。つりばねは、路面からの衝撃を吸収する重要な役割を担っていますが、このつりばねと車体が直接金属同士で接続されていると、吸収しきれなかった振動が車体に直接伝わってしまい、大きな揺れや騒音の原因となってしまいます。そこで、つりばね受けがクッションの役割を果たすことで、振動や騒音を軽減し、快適な乗り心地を実現しているのです。つりばね受けは、主にゴムのような弾力性のある素材で作られています。この弾力性のおかげで、路面からの衝撃を吸収するだけでなく、つりばねの動きを滑らかにする効果もあります。つりばねは、路面からの衝撃に応じて伸縮したり、左右に動いたりしますが、つりばね受けがあることで、これらの動きがスムーズになり、車の安定した走行に貢献しています。つりばね受けは、つりばね腕や安定棒といった部品を車体に固定する際にも使われます。これらの部品も、路面からの衝撃や車の動きによって振動するため、つりばね受けを挟むことで金属同士の直接的な接触を防ぎ、振動や騒音を抑えています。もし、つりばね受けがなければ、車は路面からの衝撃をまともに受けてしまい、乗り心地が悪くなるだけでなく、車の寿命も縮めてしまいます。また、つりばねの動きも不安定になり、車の操縦性にも悪影響を及ぼします。このように、つりばね受けは、快適な乗り心地と車の安定した走行を支える、まさに縁の下の力持ちと言える重要な部品なのです。

車の乗り心地を決めるサスペンションスプリング

車の緩衝装置である懸架装置には、様々な種類のばねが用いられています。大きく分けて金属製のばねと、金属以外を用いたばねがあり、それぞれに特徴があります。金属製のばねで最も広く使われているのが、螺旋状の形をした巻きばねです。これは、小型車から大型車まで幅広く採用されており、比較的軽く、小さくまとめられるため、車体側の空間を有効に使える利点があります。また、巻きばねは比較的安価に製造できるため、多くの車種で採用されています。板状の重ね板ばねは、主に貨物自動車などの大型車に使用されています。これは、非常に頑丈で重い荷物を支える能力に優れています。しかし、巻きばねと比べると重く、乗り心地も硬くなりがちです。棒のねじれを利用したねじり棒ばねは、車輪を個別に懸架する形式で使われることが多く、構造が単純で壊れにくい特徴があります。また、配置の自由度が高いこともメリットの一つです。金属以外を用いたばねとしては、ゴムばねと空気ばねがあります。ゴムばねは、補助的なばねとして使われることが多く、小さく、振動を吸収する能力に優れています。空気ばねは、空気の圧縮を利用したばねで、車高を調整する機能を持つ車に使われています。空気の量を調整することで、乗り心地を柔らかくしたり硬くしたり、荷物の量に応じて車高を一定に保つことができます。ただし、他のばねと比べると複雑な構造で高価になります。このように、様々な種類のばねがあり、車種や用途、求められる性能に合わせて最適なばねが選ばれています。それぞれのばねの特徴を理解することで、車の設計思想や乗り味の違いなども見えてきます。

夢の乗り心地：スカイフック制御

空に届く制御、まるで車が空に吊り下げられているかのような、この表現を現実のものとする技術こそ「スカイフック制御」です。この技術は、乗る人にまるで魔法のじゅうたんに乗っているかのような、これまでにない快適な乗り心地を提供します。車は路面を走る以上、どうしても路面の凸凹から生まれる振動の影響を受けます。この振動は、乗る人にとって不快な揺れとなるだけでなく、車の走行安定性にも悪影響を及ぼします。そこで、路面からの振動を吸収するために、車には「ばね」と「ショックアブソーバー」が備えられています。ばねは、路面からの衝撃をいったん受け止め、そのエネルギーを蓄える役割を果たします。しかし、ばねだけでは、蓄えたエネルギーを放出するときに車が上下に揺れ続けてしまいます。そこで、ショックアブソーバーが、ばねの動きを抑制し、振動を熱エネルギーに変換することで、揺れを素早く収束させるのです。従来のショックアブソーバーは、あらかじめ決められた減衰力でばねの動きを制御していました。しかし、スカイフック制御では、路面状況や車の状態に合わせて、ショックアブソーバーの減衰力を自動的に調整します。まるで車が空から吊り下げられ、路面の凸凹を乗り越えているかのように、車体の動きを滑らかに保つのです。具体的には、車体の上下方向の速度をセンサーで検知し、その速度に基づいてショックアブソーバーの減衰力を調整します。車体が急に上下に動こうとすると、ショックアブソーバーは大きな減衰力を発生させ、動きを抑制します。逆に、車体がゆっくりと上下に動いている場合は、ショックアブソーバーの減衰力を小さくすることで、路面への追従性を高めます。このように、スカイフック制御は、常に最適な減衰力を実現することで、乗る人に最高の乗り心地を提供します。まさに、空に届く制御と呼ぶにふさわしい技術と言えるでしょう。

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