二酸化炭素削減

植物から生まれた燃料は、太陽の光を浴びて育つ植物や藻類を原料としています。これらの生き物は、光合成によって太陽の力を自らの体の中に蓄えています。この蓄えられた力を、わたしたちが使うための燃料に変えたものが植物由来の燃料です。 植物由来の燃料の原料は様々です。甘い汁を持つサトウキビや、粒々がぎっしり詰まったトウモロコシなどのでんぷん質の作物。それから、大豆や菜種といった油を多く含む作物も使われます。さらに、木や稲わらといった、植物の体を支える硬い繊維も原料となります。 これらの原料を、微生物の働きを利用して分解したり、特殊な方法で化学変化させたりすることで、燃料が作り出されます。サトウキビやトウモロコシからは、お酒にも含まれるアルコールの一種ができます。大豆や菜種からは、軽油によく似た植物性の油が作られます。木や稲わらからも、様々な方法で燃料が作り出されています。 植物由来の燃料は、石油や石炭といった地中から掘り出す燃料とは異なり、くり返し作り出すことができるという特徴があります。植物は太陽の光と水、土があれば育つため、燃料を作り続けていくことができるのです。また、植物由来の燃料を使うと、地中から掘り出す燃料を使う場合に比べて、空気を汚す物質を減らすことができると期待されています。そのため、地球環境への負担が少ない未来の燃料として注目を集めているのです。

太陽の光を浴びて育つ植物の力に着目した燃料、それが生物資源燃料です。一体どのようにして植物から燃料を作るのでしょうか。まず、太陽の恵みを受けて育った植物を収穫します。そして、集めた植物を様々な方法で処理し、燃料へと変化させます。この燃料を燃やすことで、熱や電気を作り出すことができるのです。 私たちが普段よく使うガソリンや軽油といった燃料は、化石燃料と呼ばれています。化石燃料は、長い年月をかけて地中に埋もれた生物の remains からできています。しかし、これらの燃料はやがて使い果たしてしまう日が来ると言われています。一方、生物資源燃料は再生可能なエネルギーです。植物は、適切に育てれば繰り返し収穫できます。つまり、枯渇する心配がないのです。この特徴こそが、生物資源燃料が注目されている大きな理由の一つです。 さらに、生物資源燃料は地球温暖化対策にも役立ちます。植物は成長する過程で、空気中の二酸化炭素を吸収します。光合成と呼ばれるこの働きによって、大気中の二酸化炭素の量を調節しているのです。生物資源燃料を使うことで、この循環を維持することができます。燃料を燃やす際に二酸化炭素は排出されますが、これは植物が成長過程で吸収した二酸化炭素であるため、大気中の二酸化炭素の増加を抑制することにつながります。 このように、生物資源燃料は自然の恵みを生かした、持続可能なエネルギー源と言えるでしょう。未来のエネルギーとして、さらなる発展が期待されています。