仮想試作

自動車作りにおける試作は、昔は大変な労力と費用を必要としました。新しい車を開発するためには、設計図に基づいて実際に試作車を組み立てる必要がありました。そして、その試作車をテストコースで何度も走らせ、性能を確かめる必要があったのです。しかし、テスト走行で不具合が見つかれば、試作車を分解し、設計図を修正し、再び試作車を組み立てるという作業を繰り返さなければなりませんでした。この繰り返し作業は、多くの時間と費用を費やすものでした。 ところが、近年の計算機技術の進歩によって、試作のやり方が大きく変わりました。「仮想試作」と呼ばれる新しい手法が登場したのです。仮想試作では、計算機の中に設計図に基づいた立体の模型を作ります。この模型は、見た目だけでなく、様々な部品の動きや材質なども再現されています。そして、この仮想模型を使って、様々な運転状況を想定した模擬実験を行うのです。 仮想試作の最大の利点は、実際の試作車を作る回数を大幅に減らせることです。計算機の中で様々な条件での模擬実験を行うことで、不具合を早期に見つけ、設計図の修正を素早く行うことができます。そして、修正した設計図に基づいて再度模擬実験を行うことで、修正の効果を確認することができます。こうして、試作車を実際に組み立てる前に、設計の完成度を高めることができるため、試作車を作る回数やテスト走行の回数を減らすことができ、開発期間の短縮につながります。さらに、材料費や人件費といった費用も大幅に削減することができるようになりました。仮想試作は、自動車開発のやり方を大きく変える、まさに画期的な技術と言えるでしょう。