内部可塑化

合成樹脂は、小さな分子が鎖のように長く連なってできた高分子からできています。この高分子の鎖同士がしっかりと結びついていると、樹脂は硬く、もろくなってしまいます。そこで、樹脂に柔らかさと加工しやすさを与える技術が可塑化です。可塑化には、外部可塑化と内部可塑化という二つの方法があります。 外部可塑化は、樹脂の外から可塑剤と呼ばれる物質を加えることで実現します。可塑剤は高分子の鎖の間に滑り込むことで、鎖同士の結びつきを弱めます。これにより、樹脂は柔らかくなり、曲げ伸ばししやすくなります。しかし、外部可塑化には欠点もあります。可塑剤は時間が経つと揮発したり、周りの物に移ってしまうことがあります。そのため、製品の耐久性が落ちてしまったり、周りの物を汚してしまう可能性があります。 一方、内部可塑化は、樹脂を作る段階で、元となる材料の分子構造を変えることで柔軟性を与えます。具体的には、柔らかい性質を持つ小さな分子（軟質モノマー）と、硬い性質を持つ小さな分子（硬質モノマー）を組み合わせて、高分子を作ります。このようにしてできた樹脂は、分子レベルで柔軟性を持つため、外部から可塑剤を加える必要がありません。内部可塑化の利点は、可塑剤が揮発したり、他の物に移行する心配がないことです。そのため、製品の柔らかさや加工しやすさが長持ちし、製品の寿命を長く保つことができます。また、周りの物を汚染する心配もありません。食品包装や医療器具など、安全性が特に求められる製品にも安心して使うことができます。このように、内部可塑化は、製品の性能と安全性を高める上で重要な技術と言えるでしょう。