再生可能エネルギー

自動車の燃料として、ガソリンや軽油以外にも様々な選択肢が登場しています。その中で、環境への影響が少ない燃料として期待されているのがアルコール燃料です。アルコール燃料には大きく分けて二つの種類があります。一つはメタノール、もう一つはエタノールです。 メタノールは、製造方法が確立されており、比較的安価に供給できるという利点があります。現在、ガソリンに混ぜて使うことで、エンジンの燃焼効率を高めたり、有害な排気ガスを減らす取り組みが行われています。また、メタノール単独で燃料として使う研究も進められており、将来的にはガソリンに代わる燃料となる可能性を秘めています。さらに、メタノールは燃料電池の燃料としても有望視されています。燃料電池は、化学反応を利用して電気を作る装置で、水素を使う燃料電池と比べて、メタノールは貯蔵や運搬が容易であるため、実用化に向けて研究開発が進んでいます。 一方、エタノールは植物資源から作ることができる再生可能なエネルギー源として注目を集めています。サトウキビやトウモロコシ、麦などを原料として発酵させることでエタノールが作られます。ブラジルではサトウキビ、アメリカではトウモロコシを原料としたエタノールの生産が盛んです。ヨーロッパでも麦やテンサイなどを原料としたエタノールの生産が行われています。エタノールは、ガソリンに混ぜて使うことで、二酸化炭素の排出量削減に貢献します。植物が成長する過程で、大気中の二酸化炭素を吸収するため、エタノールを燃焼させた際に排出される二酸化炭素と相殺されるからです。このため、地球温暖化対策としても有効な手段として期待されています。 このように、メタノールとエタノールはそれぞれ異なる特徴を持ち、将来の自動車燃料として重要な役割を担うことが期待されています。今後、技術開発がさらに進み、より効率的で環境に優しい燃料として普及していくことが望まれます。