冷間始動

車のエンジンを始動させるには、スターターと呼ばれるモーターを回す必要があります。このスターターを回すための電気はバッテリーから供給されます。しかし、気温が低い冬場などはエンジンオイルが硬くなり、エンジン内部の抵抗が増加します。この抵抗に打ち勝ってエンジンを始動させるには、大きな電力が必要となります。 この時にスターターに流れる大きな電流のことを「冷間始動電流」と言います。冷間始動電流の単位はアンペア（Ａ）で表され、バッテリーの性能を示す重要な指標の一つです。冷間始動電流の値が大きいバッテリーは、より強力なスターターモーターを回すことができるため、気温が低い環境でもスムーズにエンジンを始動させることができます。 一方、冷間始動電流の値が小さいバッテリーでは、エンジンオイルが硬くなった際にスターターを十分に回すことができず、エンジンが始動しにくくなります。何度も始動を試みることでバッテリーの電力が消費され、最終的にはバッテリー上がりに繋がることもあります。特に寒冷地では、冷間始動電流の大きなバッテリーを選ぶことが重要です。 冷間始動電流の値はバッテリーに記載されているので、バッテリーを選ぶ際には必ず確認するようにしましょう。また、同じ車種でも搭載されているエンジンの種類によって必要な冷間始動電流の値が異なる場合があります。取扱説明書を確認するか、販売店に相談することで、自分の車に適した冷間始動電流のバッテリーを選ぶことができます。適切なバッテリーを選ぶことで、冬の寒い朝でも安心してエンジンを始動させることができます。

車は、エンジンを始動させる際に、燃料と空気を混ぜて燃焼させ、力を生み出します。この燃料と空気の割合のことを空燃比と言います。エンジンが冷えている時は、燃料が十分に気化しにくく、霧状にもなりにくいため、空気に対する燃料の割合が少なくなってしまう、つまり空燃比が薄い状態になりがちです。薄い状態ではエンジンが始動しにくいため、様々な工夫が凝らされてきました。 その一つがコールドスタート噴射装置です。これは、エンジンが冷えている時だけ燃料を追加で噴射する装置です。エンジンが温まると、燃料は自然に気化しやすくなるため、この装置は作動を停止します。これにより、冷間時の空燃比を適切に濃く保ち、エンジンの始動性を向上させています。 チョーク弁という機構も、始動を助けるための昔ながらの方法です。これは、エンジンの吸気口を絞ることで、吸入する空気の量を減らし、相対的に燃料の割合を多くする機構です。チョーク弁を使うことで、冷間時でも空燃比を濃くすることができます。しかし、エンジンが温まると、今度は空燃比が濃くなりすぎてしまい、エンジンの回転が不安定になったり、排気ガスが悪化したりするため、手動でチョーク弁を戻す必要がありました。近年の自動車では、電子制御によって自動的に空燃比を調整するようになり、チョーク弁は姿を消しつつあります。 他にも、グロープラグと呼ばれる装置もあります。これは、ディーゼルエンジンに用いられる装置で、エンジンの燃焼室内にある空気を加熱することで、燃料の着火を助けます。ディーゼルエンジンは、ガソリンエンジンと異なり、圧縮によって燃料に火をつけるため、冷間時には燃焼室内の温度が低く、着火しにくいことがあります。グロープラグによって燃焼室内の空気を温めておくことで、冷間時でもディーゼルエンジンをスムーズに始動させることができます。 このように、自動車の始動を助けるための様々な工夫が凝らされており、技術の進歩とともに、より確実でスムーズな始動が可能になっています。