ダッシュボードの役割と構造
馬車が行き交っていた時代、道の状態は決して良いとは言えませんでした。舗装されていない道は、雨上がりにはぬかるみ、乾いた日には砂埃が舞い上がる、そんな場所でした。御者の足元、つまり乗員と馬の間には、泥や小石の跳ね上がりを防ぐための板が取り付けられていました。これが「ダッシュボード」の始まりです。 馬が勢いよくひづめを踏み下ろすたびに、路面の小石や泥が舞い上がり、御者に当たるのを防ぐ、重要な役割を担っていました。この板は、馬の勢い、つまり突進(ダッシュ)を防ぐ板(ボード)という意味で「ダッシュボード」と呼ばれるようになったと言われています。
時代は変わり、馬車に代わって自動車が主役の座に就きました。自動車にも、馬車のダッシュボードと同じように、エンジンルームと乗員室を隔てる板が存在します。この板も「ダッシュボード」と呼ばれ、馬車時代の名残を今に伝えています。現代の自動車のダッシュボードは、単なる隔壁以上の役割を果たしています。エンジンルームから発生する熱や騒音、振動、そして万が一の衝突時の衝撃から乗員を守る、重要な安全装置となっています。さらに、速度計や燃料計、警告灯などの計器類もダッシュボードに配置され、運転に必要な情報を提供する役割も担っています。
このように、ダッシュボードは馬車時代から自動車時代へと受け継がれ、その形や役割を変えながらも、乗員を守るという重要な機能を維持し続けています。かつては泥よけとして活躍していたダッシュボードが、現代では安全運転に欠かせない情報拠点へと進化を遂げたと言えるでしょう。まさに時代の流れと共に変化してきた自動車の歴史を映し出す、重要な部品の一つと言えるでしょう。