エンジン 車の心臓部、進化するディーゼルエンジン
動力源となる燃料を直接燃やす技術は、ディーゼル機関の進化を語る上で欠かせません。ディーゼル機関の心臓部と言える燃焼室には、燃料の送り込み方や燃やし方によって様々な種類がありますが、現代のディーゼル機関で主流となっているのは直接噴射式と呼ばれる燃焼室です。
この直接噴射式燃焼室では、シリンダーヘッドとピストン運動によって形成される燃焼室に、燃料を高圧で直接噴射します。霧吹きで水を吹きかける様子を想像してみてください。細かな霧状の燃料が燃焼室に広がり、空気と効率的に混ざり合うことで、力強い燃焼が実現します。
直接燃焼させる最大の利点は、エネルギーの無駄を減らせることにあります。燃料が燃焼室の壁面などに付着して燃え残るといった無駄が少なく、燃焼効率が向上するため、燃費の向上に繋がります。さらに、燃焼室の構造がシンプルになるため、製造にかかる費用を抑えることも可能です。
直接噴射式は、寒冷地での使用にも適しています。気温が低いと燃料の着火が難しくなりがちですが、直接噴射式では高圧で噴射された燃料が燃焼室内の空気と素早く混ざり合うため、安定した燃焼を維持しやすく、エンジンの始動性を高めることができます。
このように、直接噴射式燃焼室は、燃費の向上、製造コストの削減、そして始動性の向上といった多くの利点を持つ、現代のディーゼル機関にとって必要不可欠な技術と言えるでしょう。