可変シリンダー

休筒エンジンは、車の燃費を良くする賢い仕組みです。エンジンの心臓部である筒、つまりシリンダーの一部を、状況に応じて休ませることで、無駄な燃料を使うのを防ぎます。 例えば、４つのシリンダーを持つエンジンを考えてみましょう。 街中を一定の速さで走っている時や、高速道路を巡航している時など、エンジンの負担が小さい時は、４つのシリンダーのうち２つを休ませます。ちょうど４人で荷物を運んでいたところ、荷物が軽くなったので２人が休憩し、残りの２人で運ぶようなものです。 休ませたシリンダーには当然燃料を送らないので、燃料の消費量を抑えられ、燃費が良くなります。 では、急に加速したい時や、坂道を登る時など、エンジンの力が必要な時はどうなるのでしょうか。このような時は、休んでいた２つのシリンダーもすぐに目覚め、４つ全てのシリンダーが力を合わせて動きます。４人全員で重い荷物を運ぶのと同じです。 このように、休筒エンジンは、まるで状況を理解しているかのように、必要なシリンダーの数を変えながら、燃費と力の両方をうまく調整しています。 この切り替えは、ドライバーが操作する必要はありません。コンピューターが車の状態や道路状況を常に監視し、自動的に判断してシリンダーの数を切り替えるので、ドライバーは何も意識することなく、快適に運転しながら燃費の向上による恩恵を受けることができるのです。休筒エンジンは、まさに省エネルギー時代の頼もしい技術と言えるでしょう。