エンジン 低速カムの役割と進化
車は、燃料を燃やすことで力を生み出し、その力でタイヤを回し走ります。この燃料を燃やすための装置が機関で、機関の重要な部品の一つに「回し軸」があります。回し軸には、でこぼこした形の「カム」という部品が付いており、このカムが吸気と排気の扉を開け閉めする役割を担っています。この扉の開け閉めのタイミングが、機関の力に大きく影響します。低速カムは、機関の回転速度が遅いときに力を大きくするように扉の開け閉めを調整するカムのことです。
機関は、回転速度が遅いと十分な力が出にくい性質があります。毎分数百回転という低い回転数では、吸気と排気の効率が悪くなり、燃焼に必要な空気が十分に取り込めず、力が出にくいのです。低速カムは、回転速度が遅い時でも扉を大きく開けて、多くの空気を吸い込めるようにし、排気もスムーズにすることで、力不足を解消します。
例えば、車が止まった状態から動き出す時や、ゆっくりとした速度で走る時は、機関の回転速度は低くなります。このような状況で、低速カムは大きな力を発揮し、スムーズな発進や低速走行を可能にします。また、坂道を登る時など、大きな力が必要な場面でも、低速カムは役立ちます。低速カムによって、回転速度が低い時でも力強く、スムーズな運転ができるようになります。
近年の車には、回転速度に応じてカムの働きを自動的に変える技術もあります。これは、低速から高速まで、様々な状況で最適な機関の働きを実現するための技術です。このように、カムは、車の性能を左右する重要な部品であり、車を作る会社は、それぞれの車に最適なカムを設計し、搭載しています。