駆動系 車の副軸：隠れた重要部品
車は、エンジンが生み出した力をタイヤに伝えて走ります。その力の伝達の過程で重要な役割を持つのが変速機、特に手動変速機です。手動変速機の中には、動力の流れを巧みに操る「副軸」という部品が存在します。
後輪駆動の車では、エンジンから発生した力は、まず変速機へと送られます。変速機は、複数の歯車（ギヤ）を組み合わせて、エンジンの回転速度や回転方向を変化させ、タイヤに最適な動力を伝達する装置です。この変速機内部で、主軸と平行に配置されているのが副軸です。
副軸には、大きさの異なる複数の歯車が取り付けられています。これらの歯車は、主軸に取り付けられた歯車と噛み合うことで、エンジンの回転を様々な速度に変換します。例えば、発進時や登坂時など、大きな力が必要な場合は、副軸の大きな歯車と主軸の小さな歯車が噛み合い、エンジンの回転力を増幅してタイヤに伝えます。逆に、高速走行時など、速度を維持したい場合は、副軸の小さな歯車と主軸の大きな歯車が噛み合い、エンジンの回転数を抑えながらタイヤを回転させます。
副軸は、まるで鉄道の「分岐器」のように、動力の流れを切り替える役割を果たしています。運転者が変速レバーを操作することで、副軸上のどの歯車が主軸の歯車と噛み合うかが選択され、状況に合わせた最適な動力伝達が実現するのです。副軸は、普段は目に触れることはありませんが、スムーズな運転を支える重要な役割を担っていると言えるでしょう。