エンジン 回転限界：エンジンの保護神
車は、燃料を燃やして得た力で動いています。この力を作り出す心臓部が、エンジンです。エンジン内部では、ピストンと呼ばれる部品が上下に激しく動いて、回転運動を生み出しています。この回転運動が車のタイヤを回し、車を走らせているのです。エンジンの回転数は、1分間に何回回転するかを表す数値で、回転が上がれば上がるほど、大きな力を生み出すことができます。しかし、エンジンには耐えられる回転数の上限があり、これを「回転限界」と呼びます。
ピストンは、クランクシャフトという棒につながっていて、ピストンの上下運動をクランクシャフトの回転運動に変換しています。エンジンの回転数が上がると、ピストンやクランクシャフト、それにバルブと呼ばれる部品など、エンジン内部の部品は、より速く、より激しく動く必要が出てきます。このため、部品にかかる負担も大きくなり、回転限界を超えてエンジンを回し続けると、部品が壊れてしまう危険性があります。例えば、バルブが折れたり、ピストンが溶けてしまったりするなど、深刻な故障につながる可能性があります。このような故障を防ぐためにも、回転限界は重要な指標となります。
回転限界は、エンジンの種類や設計によって異なります。一般的には、エンジンが最も効率よく力を発揮できる回転数よりも、回転限界は高く設定されています。エンジンが最も効率よく力を発揮できる回転数は、「最高出力発生回転数」と呼ばれています。最高出力発生回転数付近では、エンジンは大きな力を生み出せますが、同時に部品への負担も大きくなります。そのため、安全のために、回転限界は最高出力発生回転数よりも少し高く設定されているのです。この高く設定された領域は、いわば安全のための余裕です。
回転限界を知ることは、エンジンに無理な負担をかけずに、安全に車を走らせるために重要です。回転限界を守って運転することで、エンジンの寿命を延ばし、長く車を愛用することができます。また、急発進や急加速など、エンジンに大きな負担をかける運転を避けることも、エンジンを長持ちさせる秘訣です。