開発現場を支えるシミュレーション
自動車作りは、多くの手間と費用がかかる難しい仕事です。何年もかけて、多額の費用を投じてやっと一台の車が完成します。しかし、近年の計算機の技術の進歩により、本物の車を作る前に、計算機の中で仮想的な車を作り、様々な試験を行うことが可能になりました。これが、今注目されている模擬試験技術です。
この模擬試験技術を使うことで、開発にかかる時間と費用を大幅に減らすことが可能です。例えば、衝突の安全性を確かめる試験を思い浮かべてみてください。本物の車で何度も衝突試験を行うのは、費用も時間もかかりますし、危険も伴います。しかし、計算機の中なら何度でも繰り返し試験を行うことができます。部品の形を少し変えて、その影響をすぐに確認することも容易です。
模擬試験技術の活躍の場は、衝突安全性試験だけにとどまりません。車の燃費を良くするために、空気の流れを滑らかにする工夫をしたり、車の揺れを少なくして乗り心地を良くしたり、ハンドル操作への反応を良くして運転しやすくしたりと、様々な場面で役立っています。
さらに、工場での作り方を工夫して、より効率的に車を作るのにも、この技術が役立っています。新しい部品を開発する際にも、計算機の中で様々な条件を試すことで、より早く、より良い部品を作り出すことが可能になります。
このように、模擬試験技術は自動車作りを大きく変える力を持っており、これからの自動車産業を支える重要な技術と言えるでしょう。まるで魔法の鏡のように、様々な可能性を見せてくれるこの技術は、より安全で、快適で、環境に優しい車を作るために、これからも進化し続けていくことでしょう。