小まわり性

四輪操舵とは、読んで字のごとく四つの車輪すべてを操舵する技術です。自動車は通常、前部の二つの車輪だけを動かして方向転換を行います。しかし、この四輪操舵という技術は、後ろの二つの車輪も操舵することで、車の動きをより精密に制御することを可能にします。 この技術の利点は多岐にわたります。まず、狭い場所での取り回しが飛躍的に向上します。駐車場などでの切り返し回数を減らすことができ、運転の負担を軽減できます。後ろの車輪を前輪とは逆方向に操舵することで、回転半径を小さくすることができるためです。また、高速走行時の車線変更もスムーズになります。後輪が前輪と同じ方向に操舵することで、車体のふらつきを抑え、安定した走行を実現できるからです。 この技術の歴史は意外と古く、1980年代には既に研究開発が始まっており、実際に市販車にも搭載されていました。しかし、当時の技術では制御が複雑で、コストも高かったため、広く普及するには至りませんでした。ところが近年、電子制御技術の進歩に伴い、より精密で高度な制御が可能となり、再び脚光を浴びています。 電子制御化された四輪操舵システムは、車速や路面状況に合わせて後輪の操舵角度を自動的に調整することができます。これにより、低速域では小回りの利く運転を、高速域では安定した走行を、それぞれ実現できるようになりました。まさに、現代の自動車技術の粋を集めた技術と言えるでしょう。今後の自動車開発において、四輪操舵は安全性と快適性を向上させる上で、ますます重要な役割を担っていくと考えられます。