層流

空気は目に見えないけれど、クルマの動きに大きな影を落とします。まるで水の中を進む船のように、クルマは空気という見えない海の中を走っています。その際、空気から受ける抵抗は、クルマの燃費や安定した走りに大きく関わってきます。空気の抵抗が大きければ大きいほど、クルマは前に進みにくくなり、多くの燃料を使ってしまいます。また、横風を受けた際のふらつきにもつながります。そこで、空気の流れをうまく整える技術が大切になります。 空気の流れ方には大きく分けて二つの種類があります。一つは空気が乱れた状態である「乱流」、もう一つは空気が整った状態である「層流」です。層流とは、空気が何層にも重なった薄い板のように、規則正しく流れる状態です。まるで、静かな小川の水面を想像してみてください。滑らかに、淀みなく水が流れていく様子です。この層流をクルマの表面に沿って発生させることができれば、空気抵抗を大幅に減らすことができます。 層流を作るためには、クルマの形状を工夫する必要があります。例えば、表面を滑らかにすることはもちろん、細かな凹凸をなくすことも重要です。また、クルマの前面の形状を丸みを帯びた形にすることで、空気がスムーズに流れるように導くことができます。さらに、クルマの底面を平らにすることで、車体の下で空気が乱れるのを防ぎ、抵抗を減らす効果も期待できます。 このように、層流という理想的な空気の流れを作り出すことで、クルマの燃費向上や走行安定性の向上に大きく貢献することができます。空気の流れを制御する技術は、これからのクルマづくりにおいて、ますます重要になっていくでしょう。