排気ガス浄化

車は、私たちの生活を便利にしてくれる一方で、排気ガスによる大気汚染が問題となっています。排気ガスに含まれる有害物質は、人の健康や環境に悪影響を与えるため、その対策は大変重要です。排気ガス浄化技術の一つに、有害物質を無害な物質に変える「触媒」があります。しかし、エンジンをかけたばかりの時は、触媒の温度が低く、うまく働きません。このため、始動直後は多くの有害物質が排出されてしまいます。 この問題を解決するために開発されたのが「炭化水素吸着触媒」です。炭化水素とは、ガソリンなどの燃料が燃え残ったもので、有害物質の一つです。炭化水素吸着触媒は、エンジン始動直後、触媒が十分に温まっていない時に排出される未燃焼の炭化水素を、まず一時的にためておくことができます。小さな穴がたくさん開いたスポンジのような構造をしていて、そこに炭化水素を吸着させるのです。 そして、エンジンが温まり、触媒が活性化すると、ためておいた炭化水素を放出します。放出された炭化水素は、活性化した触媒できちんと浄化され、無害な物質へと変わります。つまり、炭化水素吸着触媒は、有害物質の排出を一時的に遅らせることで、浄化装置が十分に機能するようになるまで待つという役割を果たしているのです。 この技術のおかげで、エンジン始動直後でも有害物質の排出を大幅に減らすことが可能になりました。現在では、多くの乗用車に搭載され、大気環境の改善に貢献しています。今後も、より効率的に有害物質を浄化できる技術の開発が期待されています。