駆動系 四輪駆動を支える技術：動力分配装置
車はエンジンが生み出した力で動きます。その力をタイヤに伝えるのが動力分配装置です。特に、四つのタイヤすべてで駆動する四輪駆動車や、六つのタイヤで駆動する六輪駆動車には無くてはならない装置です。
エンジンで生まれた力は、まず変速機へと送られます。変速機は、エンジンの回転数や力の強さを調整する重要な役割を担います。変速機で調整された力は、次に動力分配装置である変速機の後方に配置されている装置へと送られます。この装置が複数の駆動軸へと力を分け、最終的に四つ、あるいは六つのタイヤすべてに力を伝えます。
すべてのタイヤに力が伝わることで、二輪駆動車よりも安定した走りを実現できます。雪道や砂利道のような滑りやすい道や、急な坂道なども、四輪駆動車であれば難なく走ることができます。これは、まさに動力分配装置が力を適切に分配しているおかげです。
近年の車は電子制御技術が進歩し、動力分配装置もより賢くなりました。道の状態や車の状態に合わせて、最適な力配分を自動で行うことができます。これにより、安全で快適な運転が可能になっています。例えば、普段は燃費の良い二輪駆動で走り、滑りやすい路面を検知したら自動的に四輪駆動に切り替えるといった制御も可能です。このように、動力分配装置は車の進化を支える重要な技術の一つと言えるでしょう。