改質

メタノール燃料電池車は、メタノールを原料として発電し、その電気でモーターを回して走る車です。一見するとガソリン車と変わりないように見えますが、その仕組みは大きく異なります。ガソリン車は燃料を燃焼させて動力を得ますが、メタノール燃料電池車は化学反応で電気を作って走ります。 この車の中心となるのが「燃料電池」です。燃料電池は、水素と酸素を化学反応させて電気を作る装置です。この反応の副産物は水のみなので、排出ガスに有害な物質が含まれず、環境に優しいのが特徴です。しかし、水素は貯蔵や運搬が難しいという問題があります。そこで登場するのがメタノールです。 メタノール燃料電池車では、メタノールから水素を取り出して燃料電池に供給しています。車に搭載された「改質装置」と呼ばれる装置の中で、メタノールは高温の水蒸気と反応し、水素と二酸化炭素に分解されます。この反応を「改質」と呼びます。生成された水素は燃料電池へと送られ、そこで酸素と反応して電気と水を生み出します。この電気によってモーターが回転し、車が走ります。 つまり、メタノールは直接燃料電池で使われるのではなく、水素を作り出すための原料として使われているのです。この方式によって、水素の貯蔵や運搬に伴う課題を解決しつつ、燃料電池の利点であるクリーンな走行を実現しています。また、メタノールは液体なので、ガソリンと同様に既存の給油設備を活用できるというメリットもあります。 メタノール燃料電池車は、環境性能と利便性を兼ね備えた、未来の車として期待されています。今後、さらなる技術開発によって、より効率的で高性能なメタノール燃料電池車が誕生していくことでしょう。