気圧

空気の濃さを知るための大切な尺度、それが空気密度です。空気密度とは、ある決まった大きさの空間にある空気の重さのことです。分かりやすく言うと、１立方メートル、つまり縦、横、高さがそれぞれ１メートルずつの箱に入った空気の重さを表しています。この重さをキロ単位で測り、立方メートルあたりの重さで表すので、単位は「キロ毎立方メートル」となります。 例えば、温度が０度のとき、１立方メートルの箱に入った空気は約1.25キロの重さになります。ですから、この時の空気密度は1.25キロ毎立方メートルとなるわけです。 空気密度は、温度や気圧によって大きく変わります。温度が上がると、空気は温められて膨らみます。すると、同じ大きさの箱でも、中の空気の量は少なくなるので、軽くなります。つまり、空気密度は小さくなるのです。逆に、温度が下がると、空気は冷やされて縮みます。同じ大きさの箱に、より多くの空気が入るため、重くなります。つまり、空気密度は大きくなります。 気圧も空気密度に影響を与えます。気圧が高いと、空気は押し縮められるので、密度が高くなります。逆に気圧が低いと、空気は広がるので、密度が低くなります。高い山の上では、周りの空気の圧力が低いため、空気は薄くなり、密度も低くなります。平地と比べると、山の上では息苦しさを感じることがありますが、これは空気密度が低く、一度に吸える空気の量が少なくなるためです。このように、空気密度は、私たちの周りの空気の状態を知る上で、とても重要な要素なのです。