油圧クラッチ

車は、心臓部である原動機が生み出した力をタイヤに伝え、前に進みます。四つのタイヤすべてにこの力を伝える四輪駆動車は、ぬかるみや雪道といった悪路でも力強く走ることができるのが特徴です。 ところで、四つのタイヤは、常に同じ速さで回っているわけではありません。たとえば、道を曲がるときを考えてみましょう。外側のタイヤは内側のタイヤより長い距離を進むことになります。ということは、外側のタイヤは内側のタイヤよりも速く回らなければならないのです。 このようなタイヤの速さの違いをうまく調整するのが、歯車を使った「差動装置」です。左右のタイヤ間、あるいは前後輪の間の回転数の違いを吸収する、四輪駆動車にとってなくてはならない部品です。 差動装置にはいくつか種類がありますが、前輪と後輪の間の回転差を吸収するのが「中央差動装置」です。これがあるおかげで、四つのタイヤそれぞれが異なる速さで回転しても、車はスムーズに、そして安定して走ることができるのです。 たとえば、前輪がぬかるみにハマってしまったとしましょう。中央差動装置がない場合、前輪は空回りし続け、車は動けなくなってしまいます。しかし、中央差動装置があれば、後輪に適切に駆動力が配分されるため、脱出することが可能になります。このように、中央差動装置は、四輪駆動車の走破性を支える重要な役割を担っていると言えるでしょう。