潤滑系

車は、エンジンオイルによってなめらかに動いています。このオイルは、エンジン内部の金属部品の摩擦を減らし、摩耗を防ぐ重要な役割を担っています。しかし、エンジン内部では、部品の摩耗や燃料の燃焼によって、どうしても微細な汚れが発生してしまいます。これらの汚れがオイルに混ざると、エンジンの性能低下や故障につながる可能性があります。そのため、エンジンオイルには常にきれいな状態を保つことが求められます。 このオイルの汚れを取り除くために、オイルフィルターが活躍します。オイルフィルターは、オイルの通り道に設置され、網目状のフィルターで汚れを捕らえます。これにより、常にきれいなオイルがエンジン内部を循環する仕組みになっています。しかし、オイルフィルターを使い続けると、捕らえた汚れによってフィルターが目詰まりを起こしてしまうことがあります。フィルターが目詰まりすると、オイルがスムーズに流れなくなり、エンジンに深刻なダメージを与える可能性があります。 このような事態を防ぐために、バイパスバルブが重要な役割を果たします。バイパスバルブは、オイルフィルターのすぐ近くに設置された安全弁です。通常時は閉じているこの弁は、オイルフィルターが目詰まりを起こしてオイルの圧力が上昇すると、その圧力によって自動的に開きます。バイパスバルブが開くと、オイルはフィルターを通らずに、直接エンジンへと流れるようになります。これは、フィルターが目詰まりしている間でも、エンジンにオイルを供給し続けるための緊急措置です。 フィルターを迂回してオイルが流れるため、一時的に汚れが除去されない状態になりますが、エンジンが焼き付いてしまうよりは良いとされています。バイパスバルブは、オイルの流れを確保するための最終手段と言えるでしょう。定期的なオイル交換とオイルフィルターの交換を行うことで、バイパスバルブが作動する事態を防ぎ、エンジンの良好な状態を保つことが大切です。

昔の車は、「わき道濾過方式」と呼ばれる独特なオイルの汚れを取り除く仕組みを使っていました。この方式は、エンジンオイルを送り出すポンプから出たオイルの一部だけが、汚れを取り除く濾過装置を通るようになっていました。残りのオイルは、濾過装置を通らずに、エンジンの大切な部分に直接送られていました。つまり、エンジンオイル全体を常にきれいにしているわけではなく、汚れを含んだままのオイルがエンジン内部を巡っていたのです。 なぜこのような仕組みだったのかというと、当時の濾過装置の性能が低かったことが大きな理由です。もし全てのオイルを濾過しようとすると、濾過装置が目詰まりを起こし、オイルの流れが悪くなってしまう恐れがありました。また、昔のエンジンオイルは今よりも粘り気が強く、濾過装置を通しにくかったという事情もありました。 わき道濾過方式には利点もありました。濾過装置を小さく、そして安く作ることができたのです。しかし、濾過されなかったオイルに含まれる金属の粉や砂埃などの汚れが、エンジン内部の摺動部と呼ばれる、部品同士が擦れ合う場所に付着して、摩耗や損傷を引き起こすことが心配されていました。摺動部の表面が傷つくと、エンジンの性能が低下したり、寿命が縮まったりする可能性があります。 このような問題があったため、より性能の高い濾過方式に変える必要性が高まっていきました。現在主流となっている「全量濾過方式」は、エンジンオイルの全てを濾過装置に通すことで、エンジン内部を常にきれいなオイルで満たし、エンジンの性能と寿命を向上させています。昔のわき道濾過方式と比べると、技術の進歩によってエンジンの信頼性が大きく向上したことがわかります。