焼きもどし

焼き入れは、鋼材を高温に加熱した後、急激に冷やすことで硬さを高める熱処理です。しかし、この焼き入れ処理だけでは、鋼材は硬くなる一方で、非常に脆くなり、少しの衝撃で割れてしまう欠点があります。また、鋼材内部には目に見えない歪みが残留応力として蓄積されており、これも割れの原因となります。そこで、焼き入れ後の鋼材には、焼き戻しという熱処理が施されます。 焼き戻しは、焼き入れした鋼材を特定の温度まで加熱し、一定時間保持した後、冷却する処理です。この工程により、焼き入れによって生じた過剰な硬さを和らげ、粘り強さを引き出すことができます。焼き戻しの温度と時間は、鋼材の種類や求める特性によって調整されます。例えば、高い硬度が必要な工具には低温で短時間の焼き戻しを、高い靭性が必要なばねには高温で長時間の焼き戻しを行います。 焼き戻しの効果は、硬さと粘り強さのバランスを整えるだけにとどまりません。焼き入れによって生じた内部の残留応力を軽減し、寸法変化やひずみも抑えることができます。これにより、部品の精度と安定性が向上し、長期間の使用に耐える信頼性の高い部品となります。また、組織の微細化も促進され、より均質な組織が得られます。 つまり、焼き戻しは、焼き入れで得られた硬さを調整し、粘り強さを向上させることで、鋼材の強度と耐久性を高めるための必須の工程と言えるでしょう。焼き入れと焼き戻しはセットで行われることで、それぞれの長所を生かしつつ短所を補い、鋼材の性能を最大限に引き出しています。これにより、様々な用途に適した鋼材を作り、機械や構造物など、私たちの生活を支える様々な製品の製造に貢献しています。