熱処理

物の硬さには、大きく分けて二つの種類があります。表面の硬さと、内部の硬さです。普段私たちが「硬い」「柔らかい」と言う時、多くの場合は表面の硬さを指しています。これは、物の表面が、押したり引っ掻いたりした時に、どれくらい変形しにくいかを表すものです。たとえば、車は、表面が硬い塗装で覆われているため、軽く触れただけでは傷がつきません。しかし、強い力でこすると、塗装が剥がれて傷がつくことがあります。これは、表面の硬さが、その力に耐えられなかったためです。 一方、内部の硬さは、物の内部がどれくらい変形しにくいかを表すものです。表面の硬さと内部の硬さは、必ずしも一致するとは限りません。たとえば、熟した桃は、表面は柔らかく簡単に皮をむくことができますが、中心にある種は非常に硬くなっています。また、車のタイヤは、表面は硬いゴムでできていますが、内部は空気が入っていて柔らかく、路面の衝撃を吸収する役割を果たしています。このように、表面は硬くても内部は柔らかい、あるいは表面は柔らかくても内部は硬いという場合もあるため、物の硬さを正しく理解するためには、表面と内部の両方の硬さを考える必要があります。 さらに、硬さの測り方も、表面と内部では異なります。表面の硬さは、針のようなもので表面を押した際の変形の程度を測ることで評価されます。一方、内部の硬さを測るためには、物体を切断したり、特別な装置を用いたりする必要があります。このように、硬さの種類によって、その性質や測り方が異なるため、それぞれの硬さを理解することは、材料を選ぶ際や製品を設計する際に非常に重要になります。たとえば、車を作る際には、ボディには表面が硬く内部も硬い材料を用いることで、衝突時の安全性を高めます。一方で、タイヤには表面が硬く内部が柔らかい材料を用いることで、乗り心地を良くしています。このように、硬さの種類を理解し、適切な材料を選ぶことで、より良い製品を作ることができるのです。