車の開発 車の動きと空気の力
車は走る時、常に空気の壁にぶつかっています。この見えない壁との戦いは、速度が上がるほど激しくなり、燃費や快適な走りに大きな影響を与えます。空気の抵抗を減らすことは、車をより効率的に、そして快適に走らせるための重要な課題です。
まず、車の前面を見てみましょう。空気は、まるで川の流れのように車にぶつかります。この時、前面の形状が滑らかであれば、空気はスムーズに左右に分かれ、抵抗を少なくすることができます。逆に、ごつごつとした形状であれば、空気の流れが乱れ、抵抗が大きくなってしまいます。まるで、岩にぶつかる水の流れのように。
次に、車体の下側を見てみましょう。ここは、普段あまり目にすることはありませんが、空気抵抗を考える上で重要な部分です。車体の下を流れる空気は、車体を地面に吸い付ける力を生み出します。これをうまく利用することで、高速走行時の安定性を高めることができます。車体底面を平らにすることで、空気の流れをスムーズにし、この力を効果的に発生させることができるのです。
さらに、車の後方の形状も重要です。空気は車体を通り過ぎた後、再び一つにまとまろうとします。この時、後方の形状が適切であれば、空気の流れがスムーズになり、抵抗を減らすことができます。逆に、後方の形状が不適切であれば、空気の渦が発生し、抵抗が大きくなってしまいます。
このように、車の形は、空気との戦いを少しでも有利にするために、様々な工夫が凝らされています。空気の流れをコンピューターでシミュレーションしたり、風洞と呼ばれる実験施設で模型を使って空気抵抗を測定したりすることで、より空気抵抗の少ない、燃費の良い、そして走行性能の高い車を作り出す努力が続けられています。
