車の構造 車の隠れた敵：電食との戦い
電食とは、金属がまるで溶けるように消えていく現象で、目には見えない場所で知らない間に進行している厄介なものです。電気の通り道が本来の回路から外れてしまい、金属を介して電気が流れてしまうことで起こります。この迷子の電気は、金属の表面を少しずつ壊していくため、気づくのが遅れると大きな被害につながる可能性があります。
普段、電流は決まった道筋を流れますが、何らかの原因でその道筋から外れてしまうことがあります。例えば、電線の被覆が破損していたり、接続部分が緩んでいたりすると、電気が漏れ出てしまうのです。この漏れた電気が金属に触れると、金属は電池のような働きをしてしまい、電気が発生します。そして、この電気が原因で金属が腐食していくのです。
特に、異なる種類の金属が触れ合っている場合に、この電食は起こりやすくなります。金属には、電子を手放しやすいものと、手放しにくいものがあります。電子を手放しやすい金属と手放しにくい金属が接触すると、手放しやすい金属から手放しにくい金属へと電子が移動します。この電子の移動が電流となり、電子を手放しやすい金属が腐食していくのです。これは、まるで電子を手放しやすい金属が、もう一方の金属を守るために自らを犠牲にしているように見えるため、「犠牲腐食」とも呼ばれます。
例えば、鉄と銅を接触させて湿度の高い場所に置いておくと、鉄は錆びていきますが、銅は錆びません。これは、鉄の方が銅よりも電子を手放しやすい性質を持っているためです。鉄は電子を手放して錆びることで、銅を守っていると言えるでしょう。このように、電食は金属の組み合わせや周りの環境によって発生しやすさが変わるため、注意が必要です。