高性能エンジンを実現するアルミニウム合金メタル
軽くて強い金属であるアルミニウムは、様々な物を作るのに使われていますが、そのままでは柔らかすぎるため、他の金属を混ぜて合金として利用されることが多くあります。自動車のエンジン内部の重要な部品である軸受けにも、アルミニウム合金が使われています。これは、主にアルミニウムに錫を1割から2割ほど混ぜて作られます。
このアルミニウム合金製の軸受けは、従来使われてきた白い金属(ホワイトメタル)や銅を使った軸受けに比べて、たくさんの優れた点があります。まず、エンジンが動いている時に発生する大きな力に耐える強さがあります。次に、錆びたり、繰り返し力を受けて壊れたりするのに強いという点も優れています。さらに、高い温度にも耐えられる性質も持ち合わせています。これらの特徴のおかげで、エンジンはより高い性能を出すことができるようになります。
また、アルミニウム合金製の軸受けは、他の金属製の軸受けよりも薄く作ることができるので、エンジンの軽量化にも役立ちます。近年の自動車業界では、燃費を良くして環境への負担を減らすことが求められており、エンジンの軽量化は重要な課題となっています。アルミニウム合金製の軸受けはこのような時代の要請に応える材料として注目を集めています。
加えて、アルミニウム合金は加工しやすいという利点もあります。そのため、複雑な形をした部品を作るのにも適しています。この加工のしやすさも、アルミニウム合金が選ばれる理由の一つです。
このように、アルミニウム合金製の軸受けは、高い強度、耐久性、耐熱性、そして軽量化といった多くの利点を持っているため、自動車の高性能化、燃費向上に大きく貢献していると言えるでしょう。