機能 車高調整の要 レベリングバルブ
荷物の量や人の乗り降りで車の重さが変わっても、車高を一定に保つ装置、それが水平維持弁です。空気ばねを用いた緩衝装置と組み合わせて使われ、乗り心地の良さや走行の安定性に大きく関わっています。
水平維持弁は、車体の枠組みや車体に直接取り付けられています。そして、車軸と車体を繋ぐ棒と連携して働きます。この棒は、車軸と車体の位置関係を一定に保つための重要な部品です。水平維持弁は、まるで車高を見張る監視役のように、車体の高さの変化を常に感知しています。そして、その変化に合わせて空気ばねの中の空気量を調整します。
例えば、たくさんの荷物を積んだり、たくさんの人が乗ったりすると、車は下に沈み込みます。この時、水平維持弁は空気ばねに空気を送り込みます。すると、空気ばねが膨らみ、沈み込んだ車体を元の高さに戻してくれます。逆に、荷物を降ろしたり、人が降りたりして車が軽くなると、車は上に上がります。この時は、水平維持弁が空気ばねから空気を抜きます。すると、空気ばねがしぼみ、上がった車体を元の高さに戻してくれます。
このように、水平維持弁は車高を常に一定に保つことで、快適な乗り心地と安定した走行を可能にしています。急なカーブやでこぼこ道でも、水平を保つことで、車の傾きを抑え、横揺れや縦揺れを軽減してくれます。また、常に一定の車高を保つことで、前照灯の照射範囲を適切な位置に保つことができ、夜間の安全運転にも貢献しています。まさに、縁の下の力持ちと言えるでしょう。