鏡像変換:車の計器表示の秘密
滑らかな面を持つ鏡に自分の姿を映すと、まるで別世界の自分がいるように左右が反対に見えます。右手で髪を梳かすと、鏡像は左手で梳かしているように見え、不思議な感覚を覚えます。これは、鏡が光を跳ね返す時に起こる現象です。光はまっすぐ進む性質がありますが、鏡のような滑らかな面に当たると、一定の法則に従って跳ね返ります。この法則は、光が鏡に当たる角度と、鏡から跳ね返る角度が同じになるというものです。
鏡の前に立つと、私たちの体から出た光は鏡に当たり、反射して私たちの目に届きます。この時、鏡に映る姿は、鏡の表面を境にして私たち自身と対称な位置に現れます。これを鏡像と呼びます。鏡像は、あたかも鏡の向こう側に私たちと全く同じ姿のもう一人が存在しているように見えますが、左右が入れ替わっているため、実際には私たち自身とは異なる姿です。例えば、時計を鏡に映すと、文字盤の数字は左右反対になり、針も反対方向に回っているように見えます。
この左右が入れ替わる現象は、鏡像変換と呼ばれ、様々な分野で応用されています。例えば、自動車の運転席には、速度計や回転計などの計器が並んでいます。運転席から見てこれらの計器は通常通りに見えますが、助手席に座る人が運転席側の窓越しに計器を見ると、鏡に映ったように数字が左右反対に見えます。これは、窓ガラスが鏡と同じように光を反射するためです。しかし、一部の車種では、助手席側にも速度計などの計器が表示されることがあります。この計器の表示は、運転席から窓越しに見ると左右反対に見えるように工夫されており、助手席からは通常通りに読み取れるようになっています。これは、鏡像変換の原理を巧みに利用した工夫と言えるでしょう。