エンジン 車の心臓、シリンダー容積を学ぶ
車の心臓部であるエンジンには、いくつかの筒状の空間があり、これをシリンダーと呼びます。このシリンダーの中で、ピストンと呼ばれる部品が上下に動いて、車の動力を生み出しています。シリンダー容積とは、このシリンダー一つあたりの容積のことです。正確には、ピストンが最も下に位置する下死点という状態でのシリンダー内の空間の大きさを指します。この容積は、エンジンの排気量を計算する上で重要な要素となります。
シリンダー容積は、エンジンの出力特性に大きく影響します。シリンダー容積が大きいエンジンは、一度に多くの混合気（空気と燃料の混合物）を燃焼させることができます。混合気の燃焼によって生じるエネルギーが動力の源ですから、燃焼させる混合気が多ければ多いほど、大きな力を生み出す、つまり高出力になるのです。スポーツカーや大型車など、力強い走りが求められる車には、一般的にシリンダー容積の大きいエンジンが搭載されています。
しかし、シリンダー容積が大きいほど良い、というわけでもありません。大きな力を得られる反面、多くの燃料を消費するという側面も持っています。多くの混合気を燃焼させるということは、それだけ多くの燃料が必要になるからです。燃費を重視する車、例えばコンパクトカーなどでは、シリンダー容積を小さくすることで燃料消費量を抑えています。
つまり、シリンダー容積はエンジンの出力と燃費の両方に関係する重要な指標であり、車の性格を決める重要な要素の一つと言えるのです。排気量とシリンダー容積の関係や、エンジンの種類によるシリンダー容積の違いなど、さらに詳しく知ることで、車への理解をより深めることができるでしょう。
