軸スラスト

くるまがなめらかに動くためには、さまざまな部品が複雑に組み合わさって働いています。その中で、部品の回転を支える軸という棒に沿って発生する力、軸押し力というものがあります。これは、軸を回転させる力とは別に、軸を押し出す、または引っ張る方向に働く力のことを指します。 例えば、くるまの速度を変える装置である変速機の中には、たくさんの歯車と軸があります。これらの歯車が噛み合う時、回転する力だけでなく、歯車を軸方向に押したり引いたりする力が同時に発生します。これが軸押し力です。また、エンジンの心臓部である曲がり軸も、ピストンが上下に動くことで回転しますが、この時にも軸押し力が発生します。ピストンが曲がり軸を押し下げることで、軸を下方向に押す力が生まれるのです。 軸押し力は、部品の摩耗や破損を招く可能性があるため、設計者はこの力を十分に考慮する必要があります。軸押し力を無視して部品を設計すると、軸と軸受けがこすれ合って摩耗し、部品の寿命が短くなってしまいます。最悪の場合、軸が折れたり、軸受けが壊れたりして、くるまの故障につながる恐れもあります。 軸押し力を小さくするために、いくつかの工夫が凝らされています。例えば、軸受けの種類を変える、軸の表面を滑らかにする、軸押し力を相殺する仕組みを取り入れるなどです。これらの工夫によって、軸押し力による部品への負担を減らし、くるまのなめらかで安全な動きを実現しています。軸押し力は普段目にすることはありませんが、くるまの性能を維持する上で、非常に大切な役割を担っているのです。