エンジン ディーゼルエンジンの心臓部、グロー制御装置
寒い朝、特に冬の時期には、ディーゼル自動車のエンジンはなかなか始動しないことがあります。これは、ディーゼル自動車とガソリン自動車の仕組みの違いが原因です。ガソリン自動車は、火花で燃料に火をつけますが、ディーゼル自動車は圧縮熱で燃料に火をつけます。気温が低いと、この圧縮熱だけでは燃料に火をつけるのが難しく、エンジンが始動しにくくなります。
そこで活躍するのが「グロー制御装置」です。この装置は、ディーゼル自動車の心臓部であるエンジンが始動しやすいように手助けする重要な役割を担っています。ちょうど、寒い日にストーブで部屋を暖めるように、グロー制御装置はエンジンの燃焼室を暖める役割を果たします。
グロー制御装置の中心となる部品は「グロープラグ」です。これは、エンジンの燃焼室に取り付けられた小さな部品で、電気を流すと熱を発生する性質を持っています。グロー制御装置は、エンジンが始動する前にこのグロープラグに通電し、加熱します。すると、燃焼室の温度が上がり、燃料に火がつきやすくなるのです。
まるで焚き火をする前に、新聞紙などで火を起こしやすくするように、グロープラグは燃焼室を温め、ディーゼルエンジンの始動を助けます。グロー制御装置がなければ、冬の寒い朝にディーゼル自動車のエンジンを始動させるのは非常に困難になるでしょう。 グロー制御装置は、ディーゼル自動車にとってなくてはならない、縁の下の力持ち的な存在と言えるでしょう。
最近のディーゼル自動車では、始動とほぼ同時にグロープラグの加熱が完了するものもあります。技術の進歩により、以前より素早くエンジンが始動するようになっています。とはいえ、グロー制御装置の働きはディーゼル自動車の始動にとって今もなお重要です。