金属加工

金属を圧縮して形作る加工方法、それが鍛造です。高温に熱した金属、あるいは常温の金属に、上下から金型で圧力をかけることで、必要な形に変形させます。あの刀鍛冶がハンマーで金属を叩いて刀を作る様子も、実は鍛造の一種です。 近年の自動車産業では、高い強度と耐久性が求められる部品に、鍛造技術が盛んに用いられています。鍛造を行うことで、金属内部の組織が緻密になり、強靭な部品を作ることができるからです。想像してみてください。粘土をこねて形づくるように、金属を自在に操り、複雑な形の部品を作り出す。それが鍛造の最大の魅力です。 鍛造には大きく分けて、熱間鍛造と冷間鍛造の二種類があります。熱間鍛造は、金属を再結晶温度以上に加熱して行います。高温にすることで金属が柔らかくなり、複雑な形状に加工しやすくなります。一方、冷間鍛造は、再結晶温度以下の温度で行います。常温または少し加熱した状態で加工することで、寸法精度が高く、表面が滑らかな部品を作ることができます。 自動車の部品で言えば、クランクシャフトやコネクティングロッド、ステアリングナックルなど、高い強度と耐久性が求められる重要な部品に、鍛造技術が用いられています。これらの部品は、エンジンや操舵装置など、自動車の安全性に直結する部分です。鍛造によって作られた強靭な部品は、自動車の安全性を支える上で、なくてはならないものとなっています。鍛造は、古くから伝わる伝統技術と、最新の工業技術が融合した、高度な金属加工技術と言えるでしょう。

ダイキャスト鋳造は、金属を溶かして型に流し込み、複雑な形の部品を作る方法です。 まず、金属を溶解炉で高温で溶かします。この時、金属の種類によって適切な温度管理が必要です。例えば、自動車によく使われるアルミニウム合金では、約700度という高い温度で溶かします。温度が低いと金属がうまく流れず、高いと型が傷んでしまうため、精密な温度制御が求められます。 次に、溶けた金属を金型に流し込みます。この金型は、作りたい部品の形を反転させたもので、非常に精密に作られています。金型には、金属が隅々までしっかりと流れるように、湯道と呼ばれる金属の通り道が設計されています。また、金属を高速で流し込むために、加圧装置を用いて高い圧力をかけます。これにより、複雑な形状の部品でも、細部まで綺麗に再現することができます。 金属が型の中で冷えて固まると、金型を開いて部品を取り出します。取り出した部品には、湯道など不要な部分がくっついているため、これらを取り除く作業を行います。その後、寸法や表面の仕上がりなどを検査し、問題がなければ完成となります。 ダイキャスト鋳造の大きな利点は、複雑な形状の部品を高い精度で大量生産できることです。そのため、自動車部品をはじめ、様々な製品の製造に利用されています。特に、自動車ではエンジン部品や変速機部品など、強度と軽さが求められる部品に多く用いられています。近年、自動車の燃費向上のため、車体を軽くすることが求められており、アルミニウム合金などの軽い金属を使ったダイキャスト鋳造部品の需要が高まっています。 高品質なダイキャスト部品を作るためには、溶解温度や圧力、金型の設計など、様々な要素を緻密に制御する必要があります。長年の経験と高度な技術を持つ熟練の技術者によって、高品質な部品が日々作られています。