鋳造

精密鋳造は、複雑な形をした部品を高い精度で作り出す優れた製造方法です。中でも、ろうを使った鋳造方法（ロストワックス法）は、特に複雑で精巧な部品作りに向いています。 この方法は、まず作りたい部品と同じ形のろう模型を作るところから始まります。このろう模型は、最後に溶かして取り除かれるため、部品の形を精密に再現することが重要です。ろうでできた模型は非常に壊れやすいため、取り扱いには細心の注意が必要です。熟練した職人が、専用の道具を使って丁寧に模型を作り上げます。複雑な形状を再現するために、複数のろう模型を組み合わせて一体化する技術も用いられます。 ろう模型が完成したら、その表面に耐火材を何度も塗り重ねて鋳型を作ります。この耐火材は高温に耐えられる特殊な材料で、溶かした金属を流し込むための型枠となります。耐火材の厚さや塗り方は、最終製品の品質に大きく影響するため、精密な作業が求められます。 そして、この鋳型を加熱してろうを溶かし出す工程が「脱ろう」です。脱ろうは、精密鋳造における非常に重要な工程で、最終製品の出来栄えに大きく影響します。ろうが完全に取り除かれないと、鋳造欠陥の原因となります。例えば、ろうが残っていると、そこに金属が流れ込まず、製品に空洞やひび割れが生じる可能性があります。 脱ろうを行う際には、適切な温度管理と時間管理が不可欠です。温度が低すぎるとろうが完全に溶け出さず、高すぎると鋳型が変形する恐れがあります。また、加熱時間も短すぎるとろうの除去が不十分になり、長すぎると鋳型の強度が低下する可能性があります。そのため、熟練した技術者が温度と時間を細かく調整しながら、ろうを完全に溶かし出します。こうして鋳型からろうが完全に除去された後、いよいよ溶かした金属を流し込む工程へと進みます。

ダイキャスト鋳造は、金属を溶かして型に流し込み、複雑な形の部品を作る方法です。 まず、金属を溶解炉で高温で溶かします。この時、金属の種類によって適切な温度管理が必要です。例えば、自動車によく使われるアルミニウム合金では、約700度という高い温度で溶かします。温度が低いと金属がうまく流れず、高いと型が傷んでしまうため、精密な温度制御が求められます。 次に、溶けた金属を金型に流し込みます。この金型は、作りたい部品の形を反転させたもので、非常に精密に作られています。金型には、金属が隅々までしっかりと流れるように、湯道と呼ばれる金属の通り道が設計されています。また、金属を高速で流し込むために、加圧装置を用いて高い圧力をかけます。これにより、複雑な形状の部品でも、細部まで綺麗に再現することができます。 金属が型の中で冷えて固まると、金型を開いて部品を取り出します。取り出した部品には、湯道など不要な部分がくっついているため、これらを取り除く作業を行います。その後、寸法や表面の仕上がりなどを検査し、問題がなければ完成となります。 ダイキャスト鋳造の大きな利点は、複雑な形状の部品を高い精度で大量生産できることです。そのため、自動車部品をはじめ、様々な製品の製造に利用されています。特に、自動車ではエンジン部品や変速機部品など、強度と軽さが求められる部品に多く用いられています。近年、自動車の燃費向上のため、車体を軽くすることが求められており、アルミニウム合金などの軽い金属を使ったダイキャスト鋳造部品の需要が高まっています。 高品質なダイキャスト部品を作るためには、溶解温度や圧力、金型の設計など、様々な要素を緻密に制御する必要があります。長年の経験と高度な技術を持つ熟練の技術者によって、高品質な部品が日々作られています。