駆動系 駆動の要、トランスアクスルとは？
車は、エンジンが生み出す力をタイヤに伝えて走ります。この力の伝達をスムーズに行うために、変速機と差動歯車という重要な部品が欠かせません。近年の車では、この二つの部品を一つにまとめた「変速差動一体型機構」が多く採用されています。
変速機は、エンジンの回転力を路面状況や車の速度に合わせて変化させる役割を担います。自転車で例えるなら、平坦な道では軽いギア、坂道では重いギアを使うように、エンジンの力を効率的にタイヤに伝えるために必要です。一方、差動歯車は、カーブを曲がるときに左右のタイヤの回転数の違いを吸収する役割を果たします。カーブでは、外側のタイヤは内側のタイヤよりも長い距離を走らなければなりません。差動歯車がないと、タイヤがスリップしたり、車体が不安定になったりしてしまいます。
この変速機と差動歯車を一つのケースにまとめたものが、変速差動一体型機構です。これにより、部品点数が減り、車体が軽くなるだけでなく、部品を配置するスペースも小さくて済むため、車の設計の自由度が高まります。結果として、燃費が向上し、軽快でスムーズな走りを実現できるのです。
変速差動一体型機構は、手動でギアを変える方式と自動でギアを変える方式のどちらにも対応しています。手動のものは変速差動一体型手動変速機、自動のものは変速差動一体型自動変速機と呼ばれ、それぞれ略して変速差動手動、変速差動自動と表記されることもあります。
このように、変速差動一体型機構は、燃費の向上、運動性能の向上、設計の自由度向上など、多くのメリットをもたらすため、現代の車にとってなくてはならない技術となっています。今後も、更なる進化が期待される重要な機構と言えるでしょう。
