駆動系 乗り心地の工夫：1/4楕円ばね
四分の一楕円板ばねは、その名の通り、楕円の形をした板ばねを四つに切り分けたうちの一つを用いたばねです。元となる楕円板ばねは、中央部分が厚く、両端に向かって徐々に薄くなるように作られています。この楕円板ばねをまず半分に切ると半楕円板ばねになります。これをさらに半分に切ったものが四分の一楕円板ばねで、切断した方の端を車体などに固定して使用します。
この独特な形状が、四分の一楕円板ばね特有の性質を生み出しています。中央部分が厚いことで、大きな荷重にも耐えられるだけの強度を保ちます。一方、両端部分が薄いことで、しなやかな動きを実現します。つまり、四分の一楕円板ばねは強度と柔軟性を両立させていると言えるでしょう。
四分の一楕円板ばねは、かつて自動車のサスペンション（懸架装置）によく使われていました。特に、小型車や軽自動車の後輪部分で多く採用されていました。これは、限られたスペースにも設置しやすいという利点があったからです。また、製造コストが比較的安く、シンプルな構造のため、保守点検も容易というメリットもありました。
しかし、近年では他の形式のサスペンションに取って代わられつつあります。これは、四分の一楕円板ばねでは乗り心地や操縦安定性の面で、より高度な要求に応えることが難しくなってきたためです。とはいえ、そのシンプルな構造と耐久性の高さから、現在でも一部の車種で使用されています。また、自動車以外にも、鉄道車両や農耕機など、様々な分野でその特性を活かして利用されています。
