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自動車の出す煙による空気の汚れは、私たちの体や周りの自然に大きな悪い影響を与えるため、世界のどの国でも煙に関する決まりが厳しく決められています。日本では、１９６０年代から自動車の出す煙に関する決まりが始まり、時代とともに決まりは厳しくなってきました。特に近頃では、地球が暖かくなることや空気の汚れ問題への関心の高さから、より厳しい目標値が設けられています。 このため、自動車を作る会社は煙をきれいにする技術の開発に力を入れており、排気ガスをきれいにする装置や排気ガスを再び使う仕組みなど、色々な技術が使われています。例えば、排気ガスをきれいにする装置は、自動車の煙突に取り付けられ、煙の中の有害な物を無害な物に変える働きをします。排気ガスを再び使う仕組みは、エンジンから出た煙の一部を再びエンジンに戻すことで、有害な煙の発生を抑えることができます。 これらの技術の進歩によって、自動車から出る煙は大きく減り、空気の状態の改善に役立っています。たとえば、かつて都心の道路では、自動車の煙で空がかすんで見えにくくなることもありましたが、今ではそのようなことはほとんどありません。また、ぜんそくなどの呼吸器系の病気で苦しむ人も減ってきています。 これから先も、更なる技術開発や決まりの強化によって、よりきれいな自動車社会が実現すると期待されます。例えば、電気自動車や燃料電池自動車など、煙を全く出さない自動車の普及も進んでいます。また、バイオ燃料など、環境に優しい燃料の開発も進められています。これらの技術や燃料が広く使われるようになれば、空気はもっときれいになり、人々の健康も守られるでしょう。