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車は、止まっている状態から動き出す時に、大きな力が必要です。自転車を想像してみてください。止まっている状態からペダルを漕ぎ始める時、一番力が必要ですよね。車も同じで、重い車体を動かすには、大きな力が必要です。この発進を滑らかに行い、なおかつ力強く行うために、「トルクコンバーター」という装置が重要な役割を果たしています。 トルクコンバーターは、エンジンの回転する力を変速機に伝えるための装置です。エンジンと変速機の間にある仲介役のようなものと考えてください。このトルクコンバーターの特徴は、液体を使って動力を伝達する点にあります。自転車のチェーンのように、金属部品が直接かみ合うのではなく、液体を通して力を伝えることで、滑らかな発進を可能にしています。 では、どのような仕組みで動力を伝えているのでしょうか？トルクコンバーターの中には、羽根車が複数入っていて、エンジンにつながった羽根車が回転すると、その勢いで中の液体が流れ出し、もう一つの羽根車を回します。この液体の流れをうまく調整することで、エンジンの回転する力を変速機に伝えているのです。 発進時は、エンジンは勢いよく回転していますが、車は止まっているため、変速機側は動いていません。この回転数の差を液体が吸収し、滑らかに繋いでくれることで、急な動き出しや衝撃を抑え、スムーズな発進を可能にしています。また、坂道発進など、より大きな力が必要な場面では、トルクコンバーターはエンジンの力を増幅させる働きもします。これにより、力強い発進を実現できるのです。このトルクコンバーターの性能を表す指標の一つに「ストールトルク比」というものがあります。これは、エンジンが最大の力を出している時に、トルクコンバーターがどれだけの力を発揮できるかを示す値です。ストールトルク比が高いほど、力強い発進が可能になります。