Clean Air Act

1960年代、アメリカは自動車社会へと急速に変貌を遂げました。人々の暮らしは便利になり、移動の自由も手に入れましたが、それと同時に深刻な大気汚染という大きな問題が浮上しました。特に、ロサンゼルスのような大きな都市では、光化学スモッグが頻繁に発生し、人々の健康に深刻な被害をもたらしました。目がチカチカしたり、息苦しくなったりする人が増え、社会問題として広く認識されるようになりました。 様々な調査の結果、大気汚染の主な原因は自動車の排気ガスに含まれる有害物質であることが判明しました。排気ガスには、目に見えないけれど人体に有害な物質が多数含まれており、それらが大気中に放出されることで、光化学スモッグなどの大気汚染を引き起こしていたのです。この状況を改善するためには、抜本的な対策が必要不可欠でした。そこで、国全体で取り組むべき課題として、1963年に大気浄化法という法律が制定されました。この法律は、工場や自動車などから排出される大気汚染物質の量を制限するための枠組みを定めた画期的なものでした。しかし、制定当初の規制は、まだ十分な効果を発揮するには至りませんでした。 自動車の普及はとどまることを知らず、大気汚染はますます深刻化していきました。人々の健康を守るためには、より強力で効果的な規制が必要でした。大気浄化法はその後何度か改正され、より厳しい排出ガス規制が盛り込まれることになります。自動車メーカーは、排気ガスを浄化する技術の開発を迫られ、様々な工夫を凝らした自動車が開発されるようになりました。大気浄化法の制定は、環境保護の重要性を改めて認識させ、より良い社会の実現に向けて大きな一歩を踏み出すきっかけとなったのです。