燃費向上技術:層状給気機関
車は走るために燃料を燃やして力を得ています。その燃料を燃やすための重要な部品が機関です。層状給気機関とは、この機関の中で燃料をより効率よく燃やすための、新しい仕組みのことです。
従来の機関では、空気と燃料をよく混ぜて燃焼室に送り込み、一気に燃やしていました。これは、全体を均一に燃やす方法なので、安定した力を得るには良い方法でした。しかし、燃料を燃やす際、どうしても無駄が出てしまい、燃費が悪くなるだけでなく、排気ガスもきれいとは言えませんでした。
そこで考え出されたのが、層状給気機関です。この機関は、燃焼室の中を燃料の濃い部分と薄い部分に分けて層を作るという、これまでの機関とは全く異なる方法を採用しています。火花で火をつけると、まず燃料の濃い部分で燃焼が始まり、その熱で薄い部分の燃料にも燃え移るように工夫されているのです。薄い燃料だけではうまく燃えないため、濃い部分が必要になります。
このように、燃料が薄い状態でも燃えるようにすることで、使う燃料の量を抑えることができます。つまり、燃費が向上するということです。さらに、燃料がムラなく燃えるので、排気ガスもきれいになります。
燃料を層状にするという、一見簡単な工夫のように思えますが、実際には非常に高度な技術が必要です。空気の流れを精密に制御し、燃料を霧状にして噴射する量やタイミングを細かく調整することで初めて実現できる技術なのです。層状給気機関は、まさに自動車技術の進歩を示す技術と言えるでしょう。