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車の進む力を生み出す装置、原動機で作られた回転する力は、そのままでは車輪に伝えることができません。なぜなら、車輪は路面の凸凹に合わせて上下に動いたり、ハンドル操作によって左右に向きを変えたりするからです。そこで、原動機の回転力を滑らかに伝え続けるための重要な部品が、駆動軸です。 駆動軸は、単なる一本の棒ではなく、いくつかの部品が組み合わさってできています。中心となるのは軸そのもので、原動機の回転力を伝えるための頑丈な棒です。しかし、この軸だけでは、車輪の上下動や左右の動きに対応できません。そこで、駆動軸には「継ぎ手」と呼ばれる特殊な可動部分が組み込まれています。 この継ぎ手は、まるで人間の関節のように、軸と軸をつなぎながらも、角度が変わることを許容する構造になっています。これにより、路面の凸凹を乗り越える際、車輪が上下に動いても、原動機の回転力は途切れることなく伝わり続けます。また、ハンドルを切って車輪の向きを変える際にも、継ぎ手は滑らかに角度を変え、前輪に回転力を伝え続けます。 駆動軸には、様々な種類があり、前輪駆動か後輪駆動か、あるいは四輪駆動かといった駆動方式によって、その構造や配置が異なります。例えば、前輪駆動の場合は、原動機から前輪に回転力を伝えるための駆動軸が、エンジンルームから左右の前輪へと伸びています。後輪駆動の場合は、原動機から後輪へと駆動軸が伸び、さらに後輪の間にも駆動軸が配置され、左右の後輪に回転力を分配します。四輪駆動の場合は、前後輪の両方に回転力を伝えるため、より複雑な駆動軸の配置となっています。 このように、駆動軸は、様々な状況に合わせて原動機の回転力を車輪に伝え続ける、まさに縁の下の力持ちと言える重要な部品です。もし駆動軸がなければ、車はスムーズに走ることができず、私たちの生活にも大きな支障が出ることでしょう。