駆動系 車の駆動を支えるメインシャフト
車を走らせるために、エンジンの力をタイヤに伝えることは欠かせません。後輪駆動の手動変速機を持つ車では、その重要な役割を担うのがメインシャフトと呼ばれる部品です。まるで心臓部のように、エンジンの回転をスムーズに後輪に伝えることで、車は思い通りに動き、速さを変えることができます。
エンジンが発生させる回転の力は、そのままではタイヤを回すのに適していません。そこで、メインシャフトは、まずエンジンの回転力を必要な大きさに変えます。この働きを担うのが、変速機の中の様々な大きさの歯車です。歯車は、それぞれ異なる大きさを持っているため、噛み合わせる歯車の組み合わせを変えることで、回転の速さと力を調整できます。
メインシャフトは、複数の歯車としっかりとつながった軸です。エンジンの回転は、まずこのメインシャフトに伝わります。そして、運転手が変速レバーを操作することで、メインシャフト上のどの歯車が動力を伝えるかを選択します。選ばれた歯車は、カウンターシャフトと呼ばれる別の軸にある歯車と噛み合います。このカウンターシャフトとの組み合わせによって、回転の速さと力がさらに調整され、最終的に後輪へと伝わるのです。
メインシャフトは、常に高速で回転し、大きな力に耐え続けなければならないため、高い強度が必要です。もし、メインシャフトが壊れてしまうと、車は動かなくなってしまいます。そのため、硬くて丈夫な材料で作られており、精密な加工によって滑らかに回転するように作られています。メインシャフトの性能が、車の加速や燃費、そして快適な乗り心地に大きく影響すると言えるでしょう。
